¿Sabes realmente qué son las papilas gustativas, cuál es su función o cuántos sabores podemos percibir? Aunque todos relacionamos la lengua con el sentido del gusto, hay muchos detalles que suelen pasar desapercibidos.
En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre las papilas gustativas, cómo funcionan y qué afecciones pueden alterarlas.
¿Qué son las papilas gustativas y dónde se encuentran?
Las papilas gustativas son pequeños órganos sensoriales situados en la superficie de la lengua.
En ellas se encuentran unas terminaciones nerviosas microscópicas (parecidas a diminutos “pelos”) que reaccionan químicamente ante los diferentes sabores de los alimentos y envían esa información al cerebro.
Un dato curioso:
La lengua de un adulto puede tener entre 5.000 y 10.000 papilas gustativas, y la mayoría se regeneran aproximadamente cada dos semanas. Sin embargo, con la edad este proceso se ralentiza, por lo que una persona mayor puede tener muchas menos papilas activas que un adolescente.
¿Cuántos sabores perciben las papilas gustativas?
Siempre se ha enseñado que existen cuatro sabores básicos: dulce, salado, ácido y amargo. Pero hoy sabemos que el paladar humano es más complejo y que realmente podemos identificar seis sabores:
1. Dulce
Indica la presencia de azúcares y suele ser el sabor más agradable. El chocolate es el ejemplo perfecto.
2. Salado
Muy común en la mayoría de los alimentos que consumimos a diario debido al contenido de sal.
3. Amargo
Aunque suele resultar desagradable, en pequeñas dosis puede ser placentero, como ocurre en un buen café.
4. ÁcidoPresente en muchos cítricos como limón, pomelo o kiwi. El contraste con el dulce es lo que hace a algunas frutas tan sabrosas.
5. Umami
El “quinto sabor”, asociado a alimentos ricos en glutamato. Su nombre proviene del japonés y se relaciona con sabores intensos y agradables. Un ejemplo clásico: el jamón ibérico.
6. Oleogustus
Descubierto en 2015 por la Universidad de Purdue. Es el sabor de ciertos ácidos grasos, presente en alimentos como los frutos secos.
Tipos de papilas gustativas
Existen varios tipos de papilas gustativas según su forma y localización:
- Filiformes
Las más numerosas. Cubren la mayor parte de la lengua y tienen forma de cilindro. No perciben sabores, pero son táctiles. - Fungiformes
Situadas en la parte anterior de la lengua, con forma de hongo. Contienen receptores del gusto. - Caliciformes o circunvaladas
Ubicadas en la parte posterior de la lengua formando una “V” invertida. Son más grandes y tenemos entre 7 y 12. - Foliadas
Localizadas en los laterales de la lengua, con forma de pliegues.
Durante años se creyó que cada zona de la lengua estaba especializada en un sabor concreto, pero se ha demostrado que todos los sabores pueden percibirse en cualquier área donde haya papilas gustativas.
Afecciones relacionadas con las papilas gustativas
Las papilas gustativas pueden alterarse por enfermedades, lesiones, infecciones, problemas dentales o incluso medicamentos. Estas son las afecciones más comunes:
- Disgeusia
Alteración del gusto con sabor persistente metálico, salado o rancio. - Hipogeusia
Disminución de la capacidad para percibir sabores. - Ageusia
Pérdida total del gusto. Fue un síntoma muy frecuente durante la pandemia por COVID-19. - Síndrome de boca ardiente
Sensación de quemazón en la boca sin causa aparente. Más común en personas mayores y relacionada con el estrés. - Sabor fantasma
Percepción continua de un sabor desagradable sin haber ingerido nada, habitualmente amargo o dulzón.
Muchos de estos trastornos están relacionados con enfermedades generales, infecciones, problemas neurológicos o incluso patologías dentales, que pueden inflamar las papilas gustativas y alterar el sentido del gusto.
El diagnóstico puede realizarlo un médico de cabecera, un otorrinolaringólogo o un dentista.
Si crees que tu sentido del gusto ha cambiado o notas molestias en la lengua, puedes ponerte en contacto con nosotros.
En Clínica Dental González Franco, tu clínica dental en León, estaremos encantados de ayudarte.